田径运动在不同的国家有不同命名，美英等国根据走、跑、跳、投等练习场地的特点称之为track and field，译为田径运动。但有不少国家和组织沿用古希腊“竞技”这一概念，如国际业余田径联合会就称之为竞技(athletics)，苏联称为轻竞技，日本叫陆上竞技。 田径运动分为径赛和田赛两大类。径是指跑道，在跑道上举行的竞走和各类形式的赛跑都属于径赛；田是指广阔的空地，在跑道所围绕的中央或临近的场地上举行的跳跃、投掷，统称为田赛。

田径赛，顾名思义是田赛和径赛的合称。它们都是根据场地而命名的。最早并没有像现在这样的标准田径场，那时的一些跳跃和投掷项目的比赛，都在一块空着的场地上举行，而一些赛跑的项目，都在一段平坦的道路上举行，“田”(field)和“径” (track )的命名就由此而来。“田”指广阔的空地或原野，田赛是在一定的区域内进行的各种跳跃和投掷项目比赛的统称。“径”指跑道或道路，径赛是在田径场的跑道上，或规定的道路上进行的不同距离的竞走和各种形式的赛跑的统称。

田径比赛分为径赛项目跟田赛项目：径赛项目有：短距离跑：100米短跑、200米短跑、400米短跑 中距离跑：800米跑、1500米赛跑、3000米赛跑 长距离跑：5000米跑、10000米跑、马拉松（约42.195公里） 跨栏跑：男子110米栏、女子100米栏、400米栏 接力跑：4X100米接力、4X400米接力 障碍跑：400米障碍、3000米障

田径赛是指田径运动中的各项比赛项目。常见的田径赛事包括：1. 短跑：100米、200米、400米、800米、1500米等2. 中长跑：3000米、5000米、10000米、马拉松等3. 障碍跑：110米栏、400米栏、3000米障碍等4. 接力赛：4×100米接力、4×400米接力等5. 跳高：跳高、跳远、三级跳远等6. 跳远：铁饼、标枪、链球等7. 多项全能：十项全能、七项全能等8. 步行比赛：20公里、50公里步行等此外，还有少数特殊项目如马拉松、铁人三项、超长障碍赛等。总体而言，田径运动包含了跑、跳、投、走这四大类项目。